La Universidad CEU Cardenal Herrera sigue ampliando su presencia en el corazón de Elche. Después de instalarse en varios edificios del centro urbano, la institución privada busca ahora un cuarto inmueble para acoger las instalaciones del grado de Medicina. El rector, Higinio Marín, confirmó el jueves que existen negociaciones avanzadas para incorporar una nueva sede, en una operación que profundizará la transformación de una parte del centro de la ciudad en un campus universitario repartido entre edificios históricos y espacios rehabilitados.
La expansión del CEU no se limita a levantar nuevas aulas. Su modelo de implantación ha ido ocupando inmuebles urbanos como Carmelitas, San José y el antiguo Cine Capitolio. La nueva operación volvería a concentrar actividad universitaria en el centro, con estudiantes y profesores incorporados a la vida diaria de sus calles, pero también con un creciente peso de una sola institución en el uso de edificios que forman parte del tejido urbano.
La institución cuenta ya con unos 2.500 estudiantes en Elche y calcula que superará los 3.000 durante los próximos años. La incorporación de Medicina, que ha comenzado con 53 alumnos, y el crecimiento de otras titulaciones explican la necesidad de más aulas, laboratorios e instalaciones para prácticas. Marín sitúa en un plazo de tres a cuatro años la puesta en funcionamiento del nuevo edificio.
El crecimiento del CEU encaja en un fenómeno que alcanza a otras ciudades españolas: las universidades privadas han extendido sus campus y su oferta académica, y en muchos casos buscan inmuebles estratégicos dentro de las ciudades. En Elche, el modelo plantea un debate urbano concreto sobre el uso del patrimonio construido, las necesidades de equipamientos y los efectos de la concentración de actividad docente en el centro histórico.
La presencia de estudiantes puede sostener actividad en comercios, hostelería y servicios, al tiempo que incrementa la demanda de alojamiento y movilidad. La expansión universitaria se produce, además, en una ciudad donde el encarecimiento del alquiler y el acceso a la vivienda ya son objeto de debate público. La dimensión de esos efectos concretos requerirá datos sobre residencias, desplazamientos y mercado inmobiliario.
El rector ha defendido la continuidad del modelo de campus urbano incluso cuando rehabilitar inmuebles resulta más complejo que construir en la periferia. La universidad todavía no ha identificado públicamente el edificio por el que negocia ni el importe de la futura operación. La nueva sede de Medicina apunta, en cualquier caso, a consolidar durante los próximos años el peso del CEU en el centro de Elche.
