Un instrumento científico desarrollado en Elche ha alcanzado las inmediaciones de su destino a casi 200 millones de kilómetros de la Tierra. La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha conseguido distinguir por primera vez los dos asteroides que va a estudiar, Didymos y Dimorphos. A bordo de la misión viaja Juventas, un pequeño satélite que transporta GRASS, un gravímetro desarrollado por la empresa ilicitana EMXYS en colaboración con el Real Observatorio de Bélgica.
Una primera fotografía antes de la fase científica
La ESA comunicó el 27 de octubre que su cámara Asteroid Framing Camera había logrado separar visualmente los dos cuerpos del sistema Didymos. La imagen se obtuvo durante la aproximación de octubre, cuando Hera se encontraba a unos 1.280 kilómetros de ambos asteroides, situados a aproximadamente 197 millones de kilómetros de la Tierra. Es una fotografía todavía modesta —Dimorphos ocupa apenas un píxel—, pero supone un paso decisivo para las operaciones que vienen.
Las maniobras de frenado efectuadas durante el mes han reducido la velocidad relativa de la nave hasta unos 20 metros por segundo. Hera se dispone a observar con mucho mayor detalle un sistema formado por Didymos, de unos 780 metros de diámetro, y su pequeño acompañante Dimorphos, de alrededor de 151 metros. La ESA prevé obtener imágenes detalladas de este último el 25 de noviembre.
¿Qué aporta la tecnología desarrollada en Elche?
GRASS, siglas de Gravimeter for Small Solar System Objects, es un instrumento destinado a medir campos gravitatorios extremadamente débiles. La empresa EMXYS, con sede en Elche, lo ha desarrollado conjuntamente con el Real Observatorio de Bélgica. No está instalado directamente en la nave principal, sino en Juventas, uno de los dos satélites pequeños que Hera desplegará posteriormente, junto con Milani.
Cuando llegue esa fase, Juventas realizará observaciones cercanas al asteroide, y las mediciones del gravímetro contribuirán a estudiar sus propiedades físicas. La distinción es importante: la llegada de Hera y la primera fotografía de los asteroides no significan que GRASS ya haya empezado a medir la gravedad de Dimorphos. Esas operaciones científicas están previstas para la siguiente etapa de la misión.
La participación de EMXYS sitúa el trabajo de ingeniería desarrollado en Elche dentro de un programa internacional de exploración espacial. La empresa, fundada en 2005, se dedica al desarrollo de electrónica, instrumentación y sistemas para aplicaciones espaciales. Según las declaraciones recogidas por Alicante Plaza, su equipo considera este acercamiento la culminación del trabajo de diseño y preparación del instrumento y el comienzo de una fase de operaciones especialmente exigente.
Conocer el resultado del impacto de la NASA
La misión Hera está vinculada al experimento DART de la NASA. En septiembre de 2022, aquella nave chocó deliberadamente contra Dimorphos y modificó el tiempo que tarda en orbitar Didymos en aproximadamente 33 minutos. Fue una demostración de que una colisión controlada puede alterar la trayectoria de un cuerpo celeste, pero quedaron preguntas científicas relevantes.
Entre ellas, qué cambios sufrió el asteroide por dentro, si el impacto dejó un cráter o transformó su forma y qué masa y estructura tiene realmente. La ESA pretende obtener esas respuestas mediante observaciones desde Hera y mediante los instrumentos de Juventas y Milani. Disponer de mediciones más precisas permitiría evaluar mejor la eficacia de una técnica de defensa planetaria ante posibles amenazas futuras.
Para Elche, la novedad no es únicamente que la misión europea esté alcanzando su destino. También significa que tecnología concebida y fabricada por una empresa de la ciudad participa en una investigación cuyos resultados pueden servir de referencia para futuras misiones.
Fuentes y documentación
La información sobre la imagen, la aproximación y las fases de la misión procede de la comunicación oficial de la Agencia Espacial Europea del 27 de octubre de 2026. Los detalles de la participación de EMXYS y de su instrumento GRASS se han contrastado con Alicante Plaza, 29 de octubre de 2026. Fotografía original y condiciones de licencia: ESA.
