Unai Simón ha sido reconocido como el mejor guardameta del mundo en la gala del Balón de Oro celebrada este lunes 26 de octubre en Londres. El portero del Athletic Club y de la selección española se ha convertido en el primer español en conquistar el Trofeo Yashin. El premio recupera también una historia singular de la trayectoria franjiverde: en el verano de 2018 el guardameta estuvo cedido en el Elche CF durante apenas 19 días, sin llegar a debutar en partido oficial.
Del Mundial de 2026 al premio al mejor portero
Simón recibió el reconocimiento después de una temporada culminada con la conquista del Mundial de 2026 por España. En aquella competición, el guardameta encajó solo un gol en ocho encuentros y obtuvo el Guante de Oro como mejor portero del torneo. La distinción de este lunes prolonga una trayectoria internacional en la que también figura la Eurocopa de 2024.
El premio, instaurado en 2019, había tenido entre sus ganadores a Alisson Becker, Gianluigi Donnarumma, Thibaut Courtois y Emiliano Martínez. Simón sucede a Donnarumma y abre el palmarés del galardón a un portero español. Durante la ceremonia agradeció el apoyo recibido a lo largo de su carrera y recordó el verano en el que la selección conquistó el título mundial, según la crónica de EFE publicada el 26 de octubre.
La cesión al Elche que solo duró del 27 de julio al 15 de agosto
El 27 de julio de 2018, cuando el Elche acababa de regresar a Segunda División y José Rojo «Pacheta» preparaba la temporada, el Athletic anunció oficialmente la cesión de Unai Simón al club ilicitano para todo el curso 2018-19. Tenía 21 años, venía de formarse en Lezama y aspiraba a sumar sus primeros minutos en el fútbol profesional.
Sin embargo, la operación se deshizo antes de que arrancara la competición. La marcha de Kepa Arrizabalaga al Chelsea y la lesión de Iago Herrerín dejaron al Athletic con una necesidad imprevista en la portería. El 15 de agosto los dos clubes acordaron interrumpir el préstamo y el guardameta regresó a Bilbao para incorporarse a los entrenamientos del primer equipo al día siguiente, tal y como recogió entonces Europa Press a partir de los comunicados de ambos clubes.
Entre el anuncio de la cesión y la decisión de recuperarlo transcurrieron 19 días. Simón entrenó con la plantilla del Elche, pero su paso fue tan breve que no disputó ningún encuentro oficial con la camiseta franjiverde. El club tuvo que volver a buscar alternativas para la portería justo antes de comenzar la Liga.
Una carrera que cambió de dirección antes del debut
El regreso anticipado, planteado en aquel momento como una contrariedad para la planificación del Elche, resultó decisivo para la carrera del futbolista. Simón terminó asentándose en la portería del Athletic, se convirtió en internacional habitual y sumó reconocimientos de primer nivel hasta alcanzar el Yashin de 2026.
El vínculo con Elche queda, por tanto, como una cesión oficialmente anunciada y terminada de mutuo acuerdo, no como una etapa con partidos disputados. Ocho años después, aquella breve estancia vuelve a la actualidad por el premio que recibió este lunes en Londres.
Imagen de archivo: Unai Simón con el Guante de Oro del Mundial, el 19 de julio de 2026, fotografiado por Bryan Berlin / WikiPortraits (Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0). No corresponde a la gala del Trofeo Yashin.
