Elche afronta este 21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer, con una realidad que se mide en cientos de personas afectadas y familias cuidadoras. La Asociación de Familiares de Personas con Alzheimer de Elche (AFAE) atiende actualmente a 150 personas cada día en su Centro de Atención Integral y a otras 70 en sus domicilios, según los datos facilitados por el Ayuntamiento de Elche.
La entidad, fundada en el año 2000, se ha convertido en uno de los principales recursos sociosanitarios de la ciudad para las personas con Alzheimer y otras demencias neurodegenerativas. AFAE cuenta con más de 500 personas asociadas y desarrolla programas de atención social, estimulación cognitiva, fisioterapia, enfermería, apoyo psicológico y acompañamiento a familiares y cuidadores.
Una atención que va mucho más allá del paciente
El trabajo de AFAE no se limita a las personas diagnosticadas. La asociación dedica una parte importante de sus recursos a los familiares que asumen los cuidados cotidianos, con programas de información, asesoramiento y apoyo psicológico dirigidos a reducir la sobrecarga física, emocional y social que suele acompañar a las demencias.
Entre sus objetivos está también proporcionar momentos de respiro a los cuidadores principales y evitar tanto el aislamiento de las personas afectadas como el de sus familias. La asociación insiste además en la importancia de mantener durante el mayor tiempo posible las capacidades cognitivas y funcionales mediante terapias no farmacológicas y programas adaptados al grado de deterioro de cada usuario.
36 plazas más para un centro que necesita seguir creciendo
La demanda asistencial ha obligado a seguir ampliando recursos. El Ayuntamiento de Elche aprobó en marzo una aportación de 50.000 euros destinada a la mejora y adecuación del Centro de Atención Integral de AFAE, situado en la urbanización La Portalada.
La actuación permitirá acondicionar un espacio que permanecía en desuso para crear una nueva zona de intervención y ampliar en 36 personas la capacidad de atención del centro. La propia administración local reconocía entonces que el volumen de usuarios hacía necesario ganar espacio para poder responder a las necesidades de las familias.
La historia de AFAE refleja precisamente ese crecimiento constante de la demanda. La asociación comenzó su actividad sin sede propia y, pocos años después, el espacio del que disponía quedó pequeño. En 2009, ante el aumento de la lista de espera y la necesidad de recursos especializados, se impulsó la construcción del actual Centro de Día, que comenzó a funcionar en sus actuales instalaciones en 2013.
El Alzheimer también es una cuestión de cuidados
La conmemoración del Día Mundial del Alzheimer vuelve a poner el foco no solo en la enfermedad, sino también en el impacto que tiene sobre el entorno familiar. Las demencias modifican la vida cotidiana de quienes las padecen, pero también reorganizan horarios, empleo, descanso y economía de quienes cuidan.
Por ello, AFAE centra buena parte de su labor en ofrecer acompañamiento continuado, formación y apoyo a los familiares. La asociación defiende que atender el Alzheimer implica trabajar simultáneamente con la persona diagnosticada y con quienes sostienen su cuidado día tras día.
En una ciudad como Elche, donde AFAE atiende ya a 220 personas cada jornada entre el centro y la atención domiciliaria, la dimensión del problema trasciende la propia efeméride. El reto está en disponer de recursos suficientes, reducir listas de espera, acompañar a las familias y garantizar una atención especializada durante todas las fases de la enfermedad.
Fuentes: Asociación de Familiares de Personas con Alzheimer de Elche (AFAE) y Ayuntamiento de Elche.
