Un doblete de Fer Niño puso patas arriba el partido después de la expulsión de Fede Redondo; el Espanyol recortó distancias en la segunda mitad, pero Germán Valera sentenció una noche enorme de resistencia franjiverde
El Elche ya sabe ganar esta temporada. Y lo ha hecho de la manera más difícil imaginable. El conjunto de Martín Anselmi se impuso 1-3 al Espanyol en Cornellà pese a jugar con diez futbolistas prácticamente desde el inicio, después de la expulsión de Fede Redondo en el minuto 6. Fer Niño firmó dos goles en apenas tres minutos, el Espanyol consiguió meterse de nuevo en el partido durante la segunda mitad y Germán Valera acabó cerrando una victoria que permite a los franjiverdes marcharse al largo parón internacional con cinco puntos y, sobre todo, con la sensación de haber encontrado por fin el premio que venían persiguiendo.
La noche había comenzado de la peor manera posible. Una mala cesión de Redondo dejó a Bryan Zaragoza con ventaja hacia la portería de Dituro y el argentino terminó frenando al atacante. González Esteban dejó continuar inicialmente, pero recibió el aviso del VAR, revisó la jugada en el monitor y terminó mostrando la roja directa al futbolista del Elche por cortar una ocasión manifiesta de gol. El análisis arbitral de AS considera correcta la expulsión.
Con más de 80 minutos por delante y en inferioridad, cualquier plan previo parecía saltar por los aires. El Espanyol tuvo el balón y trató de instalarse cerca del área visitante, pero el Elche respondió con una madurez que había echado de menos durante buena parte del inicio de temporada. Anselmi reorganizó al equipo, cerró espacios y aceptó un partido muy diferente al que suele buscar.
Y entonces apareció Fer Niño.
Tres minutos que cambiaron la noche
El primer golpe llegó en el minuto 26. Roy Revivo encontró a Fer Niño y el delantero no perdonó ante Dmitrovic. Un gol que ya era importante por el contexto, pero que apenas fue el comienzo.
Tres minutos después volvió a repetirse la conexión. Revivo apareció otra vez como asistente y Fer Niño volvió a resolver para colocar un sorprendente 0-2. Dos llegadas, dos goles y un Espanyol completamente descolocado pese a jugar con un futbolista más.
El delantero confirmó así su creciente importancia en el ataque franjiverde. Venía de marcar ante el Real Madrid y en Cornellà respondió a la titularidad con un doblete que acabó marcando el partido.
El Elche se marchó al descanso con una ventaja que pocos podían imaginar después de la expulsión inicial. Y lo hizo no desde la superioridad con balón que tantas veces reclama Anselmi, sino desde otro registro: bloque compacto, sacrificio, orden y una eficacia absoluta cuando apareció la oportunidad.
El Espanyol aprieta y Chust mete al rival en el partido
La segunda mitad respondió al guion esperado. El Espanyol adelantó líneas y obligó al Elche a defender cada vez más cerca de Dituro. La inferioridad numérica comenzó a pesar y el conjunto catalán fue acumulando presencia alrededor del área.
El premio local terminó llegando alrededor del minuto 72. Víctor Chust introdujo el balón en su propia portería y el 1-2 encendió Cornellà cuando quedaba todavía tiempo suficiente para una remontada.
Era el momento de máxima dificultad para el Elche.
El recuerdo de los partidos ante Real Sociedad y Real Madrid estaba demasiado reciente. En ambos, el conjunto franjiverde había sido capaz de levantarse dentro del encuentro para terminar perdiendo en los últimos minutos. Esta vez tocaba vivir el escenario contrario: proteger una ventaja en condiciones extremas.
Y ahí apareció una de las mayores diferencias respecto a esas derrotas.
Elche no se descompuso.
Germán Valera sentencia
Cuando el Espanyol apretaba buscando el empate, Germán Valera apareció en el minuto 78 para hacer el 1-3 y devolver dos goles de ventaja a los de Anselmi. El tanto volvió a enfriar el estadio y permitió al conjunto ilicitano afrontar el tramo final con algo más de margen.
A partir de ahí ya no hubo otra misión que resistir.
El Elche defendió el resultado con diez jugadores, multiplicando ayudas y cerrando espacios ante un Espanyol obligado a volcarse. Dituro y la defensa sostuvieron los últimos intentos locales hasta cerrar por fin una noche que el equipo necesitaba desde el comienzo de la temporada.
La primera victoria llegó precisamente cuando más complicado parecía conseguirla.
Una victoria que cambia el escenario antes del parón
Los tres puntos tienen además un valor especial por el momento en el que llegan. El Elche afrontaba la séptima jornada como colista, con solo dos puntos de 18 posibles y sin haber conseguido ganar pese a haber dejado mejores sensaciones en las últimas jornadas. Cornellà eleva ahora la cuenta hasta los cinco puntos y permite afrontar de una manera completamente diferente las próximas semanas.
El calendario dejará al equipo sin competición liguera hasta el 11 de octubre, cuando recibirá al Celta en el Martínez Valero. Son más de tres semanas para recuperar futbolistas, trabajar con una plantilla que todavía está asimilando muchos conceptos y corregir una defensa que había encajado 16 goles en las seis primeras jornadas.
Pero, sobre todo, son tres semanas en las que ya no pesará la pregunta de cuándo llegará la primera victoria.
Llegó en Cornellà. Con diez desde el minuto 6, dos goles de Fer Niño, dos asistencias de Revivo y un equipo obligado a mostrar una versión que hasta ahora apenas había necesitado.
El Elche quería demostrar que podía competir de distintas maneras.
Esta vez, además, supo ganar.
